由于動力系統上本質的不同，電動汽車儀表系統在顯示內容方面不同于傳統汽車，比如純電動汽車沒有油箱和發動機，由電池組和電機分別提供能源和動力，駕駛人不再需要了解油量和發動機信息，取而代之的是電池組的工作情況（主要包括電池組的剩余容量及當前工作狀態）和電機信息。因此，電動汽車儀表板就需要在保留傳統汽車儀表板顯示信息的基礎上，增加了電池與電機工作狀態等信息。GB／T1 9836—2005《電動汽車用儀表》明確規定，電動汽車用儀表系統顯示信息的類別應包括：電池荷電狀態指示器、電壓表、電流表、轉速表、絕緣電阻／爬電距離指示、驅動電機指示儀表、動力蓄電池指示儀表裝置、動力蓄電池充電指示等，如此多的信息，傳統的車用儀表系統根本無法滿足要求，所以，必須要針對電動汽車開發新型的儀表系統。
目前電動汽車用儀表系統多為采用CAN總線通信和LCD液晶屏顯示的CAN總線組合儀表，將以前模擬組合的分離式儀表數字式的統一管理起來，在提高精度、穩定性和壽命的同時，降低了制造成本。CAN總線組合儀表屬于第四代儀表系統。
與傳統汽車的組合儀表一樣，電動汽車組合儀表顯示的內容包括表頭（指針）顯示和報警（指示燈）顯示兩部分。指針顯示的內容包括電機轉速、發動機轉速（混合動力汽車）、車速、電壓、電流、荷電狀態等；指示燈顯示的報警信號主要有運行準備就緒、過熱、超速、剩余容量低限、絕緣電阻、驅動控制器就緒、能量回饋故障、停車指示、充電指示、互鎖指示、系統故障、動力電池故障等。
如此多的信號，如果跟傳統汽車儀表系統一樣，通過導線來進行信號的傳輸，那將使整個系統的線束相當復雜，將CAN總線技術應用到電動汽車儀表系統中，能很好地解決電動汽車儀表板與檢測單元、控制單元之間的數據傳輸問題。圖7 -16所示為一種CAN總線組合儀表系統的結構示意圖，電動汽車電子控制單元和智能儀表設計成CAN網絡上的智能節點，儀表通過CAN接口接收電子控制單元發來的車速、電動機轉速、電量、冷卻液溫度、汽車檔位及其他車況信息，并進行相應的分析和處理，處理的結果由液晶顯示器進行顯示，同時嵌入式系統通過觸摸屏技術將駕駛人對液晶顯示屏的操作處理成命令，通過CAN總線傳遞給電子控制單元。CAN總線將各種不同的數據處理模塊有效地連接在一起，實現數據的無阻礙傳輸，減少了布線，有效地節約了空間，極大地提高了可靠性，擴展了功能，易于形成模塊化，方便儀表板的維護。
